[武侠]踏莎行(全本)-14


  


【第三部】【第十四章】龙虎风云会五台

「第十四章」龙虎风云会五台

他们身形消失远处後不久,东向无垠白雪尽头突现出五个黑点,疾逾闪电,转眼现出陶胜三皇甫嵩高雨辰等人。蓦听得一清朗笑声道:「陶老英雄别来无恙。」
陶胜三闻声不禁面色一变,只见一株合抱秃干巨树後转出赵春城,满面含笑目注自己,丝毫不见敌意,不由得心情一宽。高雨辰爽拳略抱道:「赵老师,你我又幸会了。」
赵春城含笑道:「真是天涯何处不相逢,高少侠好。」说着目光转注陶胜三道:「陶老英雄,你是否须往双面佛沙嵩庄内?」
陶胜三又是心头一震,道:「正是,赵老师何以知之?」
赵春城道:「老英雄此去必自投罗网。」
陶胜三不禁面色大变道:「此话何解?」
赵春城微微一笑道:「因为沙嵩庄内所囚的二女,并非陶老英雄要寻觅之人,何况二女已予释放,再二女非我罗刹门下。」
「这话可是真的?」
「正是。」赵春城正色道:「在下岂是谎言之人,倘或不信,当可一问沙嵩。」
陶胜三略一沉吟道:「老朽还是要当面一问真情。」
赵春城淡淡一笑道:「老英雄定要前往,在下未便拦阻,陶老英雄为了寻觅两位嫡亲侄女,不惜与无极帮虚与委蛇,须知人无害虎意,虎有害人心,明月禅师等七位武林名宿就是明证。」说着振臂一鹤冲天拔起,穿空斜飞落下,三起三落,瞬眼无踪。
皇甫嵩冷笑道:「此人傲慢无礼,日後遇上,老夫必然杀之。」
高雨辰道:「罗刹门下均是僻性怪异,冷漠无礼,皇甫当家不理会他就是。」
陶胜三等人如飞奔驰而去,约莫奔出三里之遥,已是一处村庄,寥寥四五户人家,由於天寒地冻,均深扃门户,忽闻一沙沉声传来道:「来的可是陶老英雄?」
一幢土屋木门突呀的开启,步出一身材高大,白发银须老者。陶胜三诧道:「恕陶某眼拙,从未识荆,请问阁下高姓大名。」
高大老者笑道:「老朽闵九公,奉沙庄主之命接待陶老英雄,诸位远来跋涉,请至屋内饮几杯热酒,略祛寒气,老朽有话面告。」说看侧身肃客。
陶胜三数人鱼贯而入,只见屋内一张方木桌上摆着几样山珍野味,并暖着一壶酒,酒香四溢。闵九公挽起酒壶,在碗中斟满了酒。皇甫嵩暗道:「不多不少,恰好六碗酒,似算准了我等五人。」不禁深深目注了闵九公一眼。
闵九公好似猜中皇甫慧心意,笑道:「皇甫当家惊异老朽为何知悉五位定要前来,因为敝帮到处均有耳目,五位一举一动,本帮均了如指掌。」
皇甫嵩鼻中冷哼一声道:「闵老师知否我等方才来时途中曾遇见何人?」
闵九公淡淡一笑,道:「罗刹门下赵春城。」皇甫蒿不由心神猛凛,面色微变。
闵九公忙道:「老朽先乾为敬。」大碗酒咕噜噜喝完。
陶胜三察知酒中无毒,亦一饮而尽,道:「阁下是否奉命拦阻陶某等入庄,不知为了何故?」
闵九公道:「庄中另有客先至,此人与陶老英雄、皇甫当家乃强仇死敌,仇人相见,分外眼红,恐掀起一场凶搏……」
「他是谁?」
「天外三凶,清风庵主。」
皇甫嵩鼻中冷哼一声道:「老贱人尚未死麽?」
闵九公道:「不但未死,武功较前更为精进。」说着一一劝酒。
陶胜三意欲问明二女之事,话欲出口复又咽了回去。闵九公甚为健谈,词锋清隽,盛赞陶胜三皇甫嵩生平得意事迹,传神动听。酒味甘醇,菜肴腴美。皇甫嵩嗜酒贪杯成性,见了好酒更是不舍,只觉此酒隹极,一连饮了六碗,忽感阵头目晕眩,不禁骇然色变,大喝道:「你胆敢酒中放毒。」其他陶胜三等四人亦是察觉有异,但四肢乏力,目露惊悸之色。
闵九公哈哈大笑道:「老朽并非沙嵩所遣,但所说纯系实话,一句不假。」
陶胜三目喷怒焰,喝道:「你是何人?」
闵九公道:「老夫闵九公也非虚假,今日略施诡计,志在你陶胜三,与他们丝毫无干。」说罢在皇甫嵩四人身上点了数处穴道,笑道:「恕老夫无礼,一个对时後自解。」皇甫嵩等人眼前一黑,俯在案上沉沉睡去。
陶胜三心中发毛,道:「陶某与阁下,无仇无怨,志在陶某何故?」
闵九公道:「老夫与令弟至交父莫逆,迷魂谷主夫妇突告失踪,经多年之查访,方知陶老师你与令弟面和心违,生心陷害迷魂谷主夫妻。」
陶胜三心头猛泛奇寒,道:「此话匪夷所思,陶某怎会暗害手足同胞?」
闵九公面色一寒,冷笑道:「狡辩无益,老夫自有方法叫你吐实。」说着从怀中摸出十支绣花银针放在桌上。只见闵九公微微一笑,捏起一支银针,左腕一翻,抓起陶胜三左腕,疾如闪电将针尖戳入陶胜三右手中指甲内。陶胜三只觉奇痛澈骨,不禁惨呼出声,额角汗珠黄豆般大流下。
闵九公又捏起一根银针,由陶胜三右手无名指指甲下慢慢戳入。陶胜三只觉痛不可忍,泪水夺眶涌出。陶胜三不禁胆寒魂飞,自知无幸,只见闵九公已取起第三根银针,忖道:「与其身受惨酷极刑,反不如自绝而死。」他虽萌必死之心,但猛然察觉气穴阻滞,力不从心,又是一阵奇痛,禁不住张口嗥叫出声。拾指连心,陶胜三痛极晕厥过去。
不知多少时候,陶胜三方醒了过来,一阵阵刺心奇痛犹自有增无已。他发觉自己已置身另一石砖空屋内,臂股被石壁钢圈紧紧扣牢,发悬於一根横系的牛筋上,牛筋结有一巧妙的装置,只要稍用力道,高悬在发顶上一块棱芒钢锥必堕於陶胜三背部。
最为惊心动魄的,就是陶胜三眼前石壁朱书数行字迹,警告陶胜三不能挣扎,亦不能希冀有人来相救,稍一动弹,淬有剧毒钢锥坠落在背,虽未必死,但毒性可使他受尽痛苦,闵九公留言身有要事他去,七日後方始赶返,尽这七月之期须陶胜三静静思考。
七日之期并不大长,但在陶胜三而言,无异七年之久,更无法静静思考。陶胜三回首前尘,不由老泪纵横,顺颊流下。渐渐他感手指肿胀,头颈脊骨僵硬,眼皮沉重,再度昏睡过去。石室外人影一闪,正是那赵春城,目光凝注在陶胜三面上,泛出一丝悯恻的神色,高声呼唤道:「陶老英雄。」
「……」
「……」
一连呼唤数声,陶胜三睁开沉重眼皮,黯淡眼神似已瞥明赵春城,脸上泛呈凄然笑容。赵春城疾闪而入,落在陶胜三身前不远,诧道:「老英雄为何落得这般模样。」一道锐利眼神扫视石室内情景,不禁面色微变。陶胜三凄然笑道:「一言难尽,赵贤弟将老朽救离此处再说。」
赵春城面有难色,摇首道:「在下恐不能救开老英雄。」
陶胜三闻言不由脸色一变,道:「这是何故?」
赵春城道:「老英雄身上被下了极恶毒的禁制,武功已失,在下虽可用剑斩断悬发,及时用掌力震开老英雄,但老英雄必撞出摔落,震断心脉毙命,救之反而害之,在下势所不能,更所不忍。」
陶胜三凄然答道:「老朽愿求一死,赵贤弟请动手吧。」
赵春城摇首道:「在老英雄而言别无选择,若传扬江湖在下恐百口莫辩。」
陶胜三惨笑道:「老朽求死亦不可能麽?」
赵春城略一沉吟道:「依在下之见,只有等这个闵九公回来,在下猝施奇袭,制住闵九公迫使就范,解开老英雄穴道。」
陶胜三面上浮起凄凉悲怆苦笑道:「老朽度日如年,恐怕难等。」
赵春城目露诧容道:「闵九公留言须时七天返回,那日在下途中相遇老英雄,屈指算来,今日已是第七天。」
「什麽?」陶胜三惊诧道:「今日已是第七天。」
「正是。」
陶胜三叹息道:「贤弟想法本好,倘闵九公遇事牵缠,万一今日赶不回来咧?」
赵春城默然无语,以悯恻目光注视着陶胜三,摇首频频叹息。突然,赵春城眼中神光暴炽,道:「在下料闵九公必来,他擒困老英雄不予杀害定有所求,虽有急事他去,岂能不匆匆赶返,这个老英雄自然较在下更为明白。」
「不错。」陶胜三道:「闵九公是有所求。」说此心中兴起一阵激动,不禁热泪夺眶而出。
「老英雄怎麽流泪了?」赵春城不胜惊愕。
陶胜三道:「赵贤弟,人之将死,其言也善,老朽纵然活着,也是生不如死。」
「老英雄为何说此丧气言语?」
陶胜三凄然笑道:「老朽欲有所求,贤弟是否愿为老朽办一件未了之事?」
赵春城目注陶胜三道:「只要在下力之所及,无不如命。」
陶胜三发出一声长长叹息道:「闵九公乃舍弟迷魂谷主陶泰麟至交莫逆,舍弟夫妇无故失踪,他心疑为老朽陷害,欲霸占迷魂谷基业。」
「此乃真情麽?」
「虽不中的,亦不大远。」
「如此说来。令弟确系老英雄所害了。」
「不是。」
「是谁?」
「无极帮主。」赵春城不禁呆住。
陶胜三凄然落泪道:「迄至如今,老朽只知是无极帮主所为,但无极帮主面貌长像,真实来历尚朦然无知。」
「究竟为了什麽?」
「贤弟似心疑老朽为何与无极帮互通声气,虚与委蛇麽?其实老朽也有难言之苦衷,昔年舍弟与老朽性情不投,格格不入,外人不明多滋误会,舍弟为何为无极帮主所害,因他昔年做下不德之事,为武林所不齿。」
「令弟做下什麽不德之举?」赵春城道:「不知可否见告?」
陶胜三黯然答道:「当年屠戮紫霞山庄实舍弟之暗助。」
赵春城闻言如中雷击,不禁暗中面色一变,微微一笑,道:「紫霞庄严天梁大侠惨遭灭门之祸,在下约略在家师处闻後,滋事体大,老英雄是否言而有徵。」
陶胜三神色黯淡,道:「老朽岂可无的放矢,血口喷人,昔年围袭紫霞山庄,如非舍弟以迷魂药物相助主谋巨邪,怎能成功?」
赵春城道:「如此说来,老英雄定知主凶是何人了?」
陶胜三道:「不知,但老朽心疑就是无极帮主所为,更难怪舍弟,舍弟显系受迫而为,无极帮主为了不使泄漏风声,所以将舍弟夫妻囚禁。」
赵春城道:「令弟囚禁之处老英雄定然知道。」
陶胜三道:「知道。」
赵春城道:「为何不设法相救?」
陶胜三凄然一笑道:「武林中无不知道老朽与舍弟势若水火,不啻仇雠,这话有谁能信,事因一册武功秘笈而起,无极帮主心疑舍弟趁火打劫取去,惟老朽受无极帮主之托去舍弟囚禁之处,探问武功秘笈下落,怎奈舍弟守口如瓶,见了老朽如同陌路,是以老朽才想探听二位嫡亲侄女现在何处,只有骨肉之情才能使舍弟吐露真情。」赵春城道:「风闻无极帮主心狠手辣,斩草除根,迫使老英雄寻觅一双胞侄女下落,除之以免後患。」
陶胜三黯然一笑道:「无极帮主实有此意,话虽如此,老朽就是残暴不仁,也不能将一双侄女陷之於死,如令老朽临死之前恳求贤弟相求寻觅一双侄女,告知舍弟夫妇囚禁之处,联络同道救出,揭露武林一大悬案。」
赵春城道:「令弟囚禁在何处?」
陶胜三道:「东岳泰山鹰愁谷。」
赵春城道:「迷魂谷主一双爱女叫什麽名字?」
陶胜三道:「一名小燕,一名珊珊,有劳贤弟,老朽死在九泉也当……瞑目……」言毕气绝毙命。
室外一条飞鸟般身影疾掠而入,现出准上隐叟祝秋帆,目睹陶胜三死状,不禁长叹一声道:「我等所择手段似虽嫌毒辣,错非如此,焉能使陶胜三吐实。」
祝秋帆说话时,陶珊珊小燕姐妹悄无声息走入石室,星眸红肿,陶珊珊道:「我知道你心中甚是恨我姐妹俩人。」
赵春城不禁一怔道:「为什麽要恨你们?」
陶珊珊目露凄怨之色道:「少侠耳闻家伯之言,已知令尊之死,家父乃主谋帮凶,焉能不怀恨在心。」
赵春城淡淡一笑道:「罪不及孥,在下怎能怀恨姑娘姐妹,何况令伯父之言恐不尽不实。」陶小燕诧道:「为何不尽不实?」
赵春城道:「在下请问姑娘,陶胜三因何独知令尊令堂禁囚之处,他若有心营救,以他在武林名望,结交之广,何不及早图谋,反而亟亟寻觅姑娘姐妹,岂非舍本逐未。」
准上隐叟祝秋帆一拍大腿,道:「究竟是老弟察理入微,此言对极,老朽拙见不及此,哼,陶胜三临死还不忘害人,委实死有余辜。」
陶小燕道:「不论如何,晚辈们也要去鹰愁谷一探。」
淮上隐叟祝秋帆道:「老朽尝游东岳不下五次,幽壑胜境无不涉迹登临,就未听说过有鹰愁谷,你们姐妹虽孝思不匮,但不应操之过急。」
陶小燕道:「那麽晚辈且禀明家师,请示机宜後再说吧。」双双向祝秋帆裣衽一福,翩若惊鸿般急闪出室,望也不望赵春城一眼。
祝秋帆长叹一声道:「世间事惟有情孽二字於理难解,请问老弟作何感触。」
赵春城道:「岂能尽如人意,但求无愧我心。」
忽闻室外传来萧文兰语声道:「星弟,快来。」
赵春城疾掠而出,只见萧文兰神色惶急道:「陶小燕珊珊两人泪流满面,似伤心已极,双双奔去,琼姐已然追下,你气了她们是麽?」
萧文兰见赵春城一言不发,目光凝向远处,似有所思,不禁心中一急,跺足叹道:「你怎麽啦,还不追去?」
赵春城苦笑一声道:「兰姐何必强小弟所难。」
蓦地——远处天边突冲起一道流星火炮,炸裂在半空中,呈现红黄两色流芒花雨,绚烂夺目。萧文兰花容一变,忙道:「不好,琼姐遇上了危急之事,一把拉住赵春城飞驰如风而去。」
他们两人身法绝快,不到片刻,已到达流星火焰放起之处,只见许飞琼独自兀立在雪地中,目睹两人奔来,不由露齿嫣然一笑,以手指示意两人噤声。赵春城身形顿住,低声道:「何故放出流星火焰?」
许飞琼道:「我们攀上树梢,便知真情。」说着掠向左侧一株参天古柏前,冲霄拔起,落足树柯上揉上树巅。赵春城萧文兰必知有异,先後爬上树顶,藉浓翳柏枝蔽身。
许飞琼纤指一指,柔声道:「星弟你瞧。」
赵春城循指一望,只见一片银白皑皑雪崖下睡着一蓝袍老,面如紫铜,鹰鼻海口,绕腮一部钢髯,秃额白眉,臂长及膝,十指盖着长长利爪,一切均异於常人。在老者身前弃有两具屍体,开膛摘胸,雪地上染污鲜红血迹,触目惊心。萧文兰骤然低呼道:「老怪物是何来历?琼姐必然知晓。」
许飞琼微颔螓首道:「老魔头乃天外三凶中老夫兀繁,自称白眉叟,心性暴残狠毒,全凭喜怒行事,癖嗜人心鲜血,食後昏昏如睡,耳目特灵,尤以嗅觉奇佳,一二十丈方圆内能嗅觉有无生物存在,是以我离之甚远,放起流星火焰,万一他若惊觉,可及早逃避。」
萧文兰道:「老怪物不曾惊觉麽?」
许飞琼摇首道:「未曾。」
赵春城道:「琼姐召小弟前来必有缘故?」许飞琼道:「天外二凶多年未现身江湖,再出必有缘故,三凶并不同衷相济,喜各行其事,我想白眉老魔在此安眠,谅是在等候什麽武林中人聚议。」
蓦地,天外忽传来一声刺耳长啸,声澈云霄。赵春城三人不禁一怔,聚精会神,凝视啸声传来方向。只见雪野尽头现出一个黑点,疾如飞星掠来。白眉老魔似为啸声惊醒,两臂伸欠了一下,霍地跃起,两目暴张,逼射出两道慑人寒芒。那条人影如飞掠至,是一面目惨白少年,目光巡视了周近一眼,愕然道:「恩师,你又犯戒了麽?」
白眉叟凶眼一瞪,冷冷喝道:「免崽子,你倒管起为师来了,为师怎麽犯戒?」
少年道:「恩师出山之际,曾应允过不吃活人心,其实恩师已甚久不食血腥,但眼前……」
话尚未落,白眉叟已自厉声喝道:「混帐,为师只应允不吃活人心,却未说过不吃死人心,你胡说什麽。」
面目惨白少年,脸色更显得不自然,朗声道:「两具屍体死前都是活生生地,怎可说是死人?」
这句话非但未曾触怒白眉老怪,反而面现笑容道:「你倒神目如电,我老人家不说,你也万万不知,这两人都是死囚牢中死囚,迟早都要死,反不如让我老人家饱啖口福。」倏又面色一寒道:「你办的事怎麽了?」
面目惨白少年恭谨道:「办妥了。」说着望了望天色,接道:「他们也该快来了。」白眉叟鼻中冷冷一哼,道:「你带了食物麽?」说着慢慢坐了下去。
少年面泛一丝笑容,揭开长衫,解下一布包。解开蓝布包袱,现出一只烧鸡及十数个热腾腾的馒头。白眉叟笑道:「好。」两只鸟爪伸出,一手抓起烧鸡,一手抓起馒头,咧开血盆大口,咬下一大块鸡腿,咀嚼有声。
少年想似长途跋涉,疲倦异常,盘坐於地,瞑目行功运气调息。许飞琼三人藏在树顶,一瞬不了,察视究竟。萧文兰低声道:「小燕珊珊姐妹,琼姐追上了没有?」
许飞琼望了赵春城(严晓星)一眼,嫣然笑道:「她们只觉对不起星弟,深感歉疚,坚欲离去,见了其师罗刹谷主再作计议,其实仅凭陶胜三临终遗言未必可靠,即是真情,也许陶泰麟为主凶胁迫所致。」说着又是一笑,道:「我觉得她们留此与其心存芥蒂,使友谊上蒙上一重阴影,反不如离开的好,日後自有水落石出之时,是以我才未坚留她们。」
萧文兰道:「这样也好,只是苦了星弟。」
赵春城皱眉道:「你们总是爱打趣小弟。」两女相视一笑,不再言语。
约莫半盏热茶时分过去,忽听得一阵衣袂振风之声传来,只见东向现出八条身影,快步如飞奔向白眉叟坐处。八人穿着不一,均以黑巾扎额,覆戴一具鬼脸壳,使人难以分辨。那少年一跃而起,抱拳笑道:「八位真是信人,时刻丝毫不差。」八人默然不语,寒风中卓立,衣袂飘风瑟瑟作响。
白眉叟丢弃手中最後一块鸡骨,道:「老夫以息隐之身再出江湖,有烦相助一臂之力。」
只听一苍老语声道:「不敢,我等遵守昔日诺言,但仅限一事。」
白眉叟阴阴一笑道:「这个当然,老夫仅相求能够取得骊龙谷藏珍。」
八人似感一怔,突闻一尖锐语声道:「如此说来,阁下定然取得藏珍图参悟玄奥了。」
白眉叟哈哈大笑道:「倘真如尊驾所言,老夫又有何求。」
一人冷笑道:「这岂是仅仅一事。」
白眉叟怒道:「江湖中事,纷岐庞杂如非棘手难办,老夫怎能相求八位,最终目的老夫只求取得藏珍,不论八位择何手段。」
赵春城低声道:「不好,小弟为了此事费了甚多心血,筹谋甚久,岂容横生枝节?」身形一跃电泻落下,揉身矮伏,蹑望近前。
二女不禁为严晓星之危,芳心忐忑不宁。赵春城身法迅快,瞬眼已距白眉叟十丈远近。突听苍老语声又起,道:「可否让我等慎重考虑後再作决定。」
白眉叟目中凶光逼射,慑人心寒,倏即收敛,哈哈乾突两声道:「老夫同意你等请求,但时刻无多,老夫尚有要事待办。」
几人缓缓坐下绕成一圈,用蚁音传声商谈。白眉叟师徒两人亦瞑目定息。赵春城取出一粒菩提珠般大小,淡白色小珠以暗劲弹出,在八人坐处上方自动爆裂散出淡淡香雾。藉着寒风飘散,赵春城连续弹出十数影,在不同方位爆散。那香味甚淡,送入十人鼻中。白眉叟十人神智恍惚,昏昏欲睡。
赵春城疾如电射扑出,取下八人面上鬼脸,仔细端详,熟记八人貌像,并搜觅囊中之物,在八人身上做了一处暗记,将面具依然戴上。再搜觅白眉叟师徒两人全身上下。盏茶时分过去,那淡淡幽香为寒风吹送得无影无踪,十人逐渐在恍惚中恢复神智。
赵春城已疾逾闪电掠回树顶,只听白眉叟沉声道:「八位想已作了决定,不知可否相助。」
八位虽感觉微微有异,却疑心白眉叟暗施手脚,俾能迫使就范,不禁激动愤怒,暗中提紧一口真气,搜官过穴,只觉阴阳上气畅通无阻,目露诧异神光互望了一眼。苍老语声答道:「好,我等应允相助阁下取得藏珍,但不容掣肘驱迫,亦不接受其他任何条件,我等可任意行事。」
白眉叟哈哈大笑道:「诸位言出如山,决无反悔,老夫更有何求。」说着右臂一牵其徒,双双冲空,丸掷星射而杳。
八鬼脸人目送白眉叟师徒形踪杳失後,相偕离去。在八人离去之後,许飞琼嘬嘴放出一声鸟鸣,空中突降下一只白鹤。鹤性通灵,许飞琼嘱咐了几句振翅噗噗,冲入云霄而去。三人赶返石室,陶胜三屍体已清除,淮上隐叟祝秋帆及偷天二鼠、病金刚孟逸雷四人在石室中聚谈,桌上暖有壶酒及山珍野味。
严晓星一言不发,命二女移去酒菜,索来文房四宝,濡笔挥毫,沉思绘出八人形貌。偷天二鼠吕鄯姜大年一生遍历名山大泽,见多识广,交往之人上至达官贵宦,下至凡夫走卒,不知凡几,四道锐利眼神凝注在八帧绘橡上。
祝秋帆道:「二位足迹满天下,见识极广,这八人老朽一个不识,二位是否认出他们来历。」
吕鄯茫然摇首,答道:「恕吕某眼拙,实想不出武林中有此……」说此忽惊噫一声,接道:「老二,你瞧。」手指着一帧绘像。
那是一个清瘦颔下无须老者,蓄发仅长三分,吕鄯道:「此人似是和尚,久未剃头是以发长三分,面像甚是稔熟,但一时间却想他不起,老二你仔细想想在何处见过。」
姜大年双眉蹙在一处,凝视绘像沉思。石室中寂静如水,呼吸可闻。良久,姜大年双眉一振,面现惊喜之容,叫道:「哈,姜老二想起来啦,七年前中秋月明之夜,我兄弟俩为追杀淫贼采花蜂蔡章,易容改装成为采药山民,深入五台,追觅两日一夜,毙之在龙蟠石下,因乾粮已罄,久未进食,抵寺求食并投宿一夜,我等在香积厨隔邻一间客室中,送食之俗僧不就是他麽?」
吕鄯略一思索,道:「是极,我俩与此僧尚晤谈甚久,只觉俗不可耐,语多愚痴。」
祝秋帆道:「看来我等必须前往五台一行了。」
吕鄯答道:「这个当然。」
蓦地,室外长空忽随风传来一声鹤唳。许飞琼疾若闪电般掠出室外,只见一粗眉大眼,肤色黧黑中年汉子与一只朱顶白鹤立在雪地中。那中年汉子目睹许飞琼,笑道:「师妹,愚兄奉师尊之命带口信转致师妹,白眉老怪师徒似欲往五台而去,那八面戴鬼脸江湖人物四散走去。」
许飞琼惊喜於色道:「师尊现在何处,他老人家为何知情?」
中年汉子笑道:「师父与愚兄路经丛林中,无意发现白眉老叟师徒形踪鬼祟,似在等候什麽人,是以就地隐藏察视究竟,果然不出师父所料,林外只见八个带鬼脸面具武林高手进入,聚坐一处低声商议,半个时辰後八人倏地立起,互道珍重,俟开春後行事,四散离去。」
白眉叟师徒疾闪现身,面现得意阴笑,其徒问道:「我等现欲何往?」白眉叟道:「行事之前,必须澄清数点疑虑,才可收事半功倍之效,为师意欲去五台一行,但也不急在一时。」言毕师徒出林而去。
许飞琼道:「只有这点麽?恩师怎知小妹急欲知他们行踪?」
中年汉子笑道:「还不是从雪儿身上猜出。」
许飞琼摇首答道:「雪儿虽通晓人言,却无法说出,焉知小妹不是命雪儿查明恩师行踪麽?」
中年汉子似不胜惊愕,叹息一声道:「难怪师父最锺爱师妹常赞师妹,心细如发,料事百不失一,恩师发现八人聚坐一处时,竟脱下面具,但看不真面貌,年岁均在六旬开外……」
许飞琼娇笑一声道:「恩师目光锐利,能在黑夜见物,那有瞧不真之理,不过无法辨识是何来历罢了。」
中年汉子摇首笑道:「鬼灵精,愚兄真服了你啦,师父虽无法辨识他们来历,却从他们嘴唇翕张动作,了解他们所说的话。」
严晓星与偷天二鼠及准上隐叟祝秋帆萧文兰已出得室外,倾听他们说话。许飞琼道:「他们说什麽?」
中年汉子答道:「其中一人谓我等早年欠了白眉老怪救命恩情,自然须知恩图报,力助其成,但不可掀起血腥杀劫。」
另一人道:「你莫非已想出一个万全之策?」
那人答道:「藏珍图有二,缺一不可,其中一幅虽为无极帮主得去,却无异废纸,我等应抢先将另一幅藏图攫在手中。」
「另一幅现在何处?」
「江湖谣言纷歧,有说无极帮主故布疑阵,使武林人物产生错误感觉,坚信另一幅落在神木令主者手中,藉以远祸,俾可从容不迫觅取骊龙谷藏珍,另一说法系落在偷天二鼠手上,但这二种说法均不可能。」
「此话何解?」
「神木令主者之说纯属无稽,我不信神木尊者有传人,但此人必是无极帮之仇家,我等只找出此人真正来历,此事便可迎刃而解。」继而又面现苦笑道:「此言无异痴人说梦,那有如此容易,倘我猜测不错,偷天二鼠纵未取得藏图,却必知一丝端倪,我已思出一策,可引偷天二鼠自动登门……」说到此处,偷天二鼠不禁微微一笑。中年汉子望了偷天二鼠一眼。
那人又道:「凡事欲速则不达,江湖气候虽较温暖,骊龙谷亦必雪封冰冻,纵然参悟藏图奥秘,眼前亦属无用,我等暂照原定之计行事。」
七人表示同意此人所言,另一人却道:「我等与白眉老怪晤面时,突感神智恍惚,难道老怪暗中对我等下了禁制麽?但运气行功,搜官过穴,却未察觉有异,令人百思莫解。」
只见一人道:「我等均已古稀之年,虽死无憾,既应允白眉老怪所求,绝无更改,老怪暗中在我等身上下了禁制,无非惧我等背言寡信,其实老怪是枉费心机。」
「之後他们各自四散而去。」说完,语声一顿,接着中年汉子望了严晓星一眼,又道:「八人神智恍惚,恩师谓除了迷魂谷主秘制的迷香丸无此神效,也除了严少侠外,无法能使陶小燕陶珊珊赠与此丸。」严晓星不禁面色一红。
祝秋帆哈哈大笑道:「葛天君委实料事如神。」
中年汉子双拳一抱,笑道:「恩师尚有点苍之行,立待回命,在下告辞了。」转身疾奔如风而去。
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五台,大雪封山,万径人踪灭,似一片琉璃世界。山道上忽现出一个青衣短装汉子,背戴长剑,健步如飞循白云寺登上崖去。崖後突传出一声响亮的佛号:「施主请止步。」只见屋後闪出一身躯高大中年僧人,手横镶铁神杖,面色沉肃,道:「掌门人有命,本派不能卷入江湖是非中,是以劝阻武林朋友登山来访,施主请回去吧。」
青衣汉子笑道:「大师奉命劝阻,事有碍难,在下无法勉强,但在下并非江湖人物,奉命有要事面谒贵掌门。」
高大僧人冷哼一声道:「施主这般装束,那份高绝轻功,倘谓并非江湖中人,岂能令人置信。」
青衣汉子冷笑道:「大师枉为佛门子弟,断章取义未免不智,难道略具武功就可断言身在江湖麽?」
高大僧人不禁为之一呆,高喧道:「阿弥陀佛,施主强词夺理,志在什麽?」
青衣汉子朗笑道:「在下奉命须面谒贵掌门。」
「为了什麽?」
「奉命投柬,书信中在下恕难测知。」
「奉何人所命?」
青衣汉子面色一冷,沉声道:「法不传六耳,大师请勿强人所难。」说着双拳一抱,道:「请大师让开一条道路来。」
高大僧人面有愠色,道:「本山戒备森严,由此入山至掌门人处,共有廿一处关卡,施主纵有一身高绝武功亦难安然到达。」
青大汉子道:「若贵派存心掀起一场杀劫,在下也就不再多言了。」
高大僧人沉声道:「施主存心要闯山麽?」
「正是。」
高大僧人道:「如此恕贫僧得罪了。」挥动禅杖,一招「屏封云山」,啸风如雷,幻出一片如山杖影,阻住去路。
青衣汉子话未出口,肩上长剑电闪击出,寒在一点投入杖影中,叮的一声,如山杖影立时敛消。只听高大僧人闷哼出声,身形踉跄倒退出数步,一柄禅杖脱手飞落,叭的一声大响,插在雪土中。青衣汉子身形如鸟腾起,越过那座冰崖,瞬眼已远在十数丈外。高大僧人不禁震怒异常,振吭发出一声长啸。啸声激越,四山鸣应不绝,引发一处雪崩轰隆雷鸣,远处只见雪尘奔空如雾,宛如山海倒泻,威势骇人。青衣汉子充耳不闻,视若无睹,一劲飞驰腾跃。
奔出约莫五里之遥,山道转弯处突涌出一股强猛如山的潜劲,随即响起一声佛号,道:「施主仗剑闯山意欲如何?」只见眼前人影疾闪,掠出五个僧人。
青衣汉子喝道:「在下奉命投柬求见贵掌门,贵山乃十方胜地,任人登临瞻仰膜拜,为何拦阻在下?」
中立一长须老僧微微笑道:「本山虽不禁登山游客,但奉命拦阻江湖中人,此乃不得已之举,望施主见谅,请问施主奉何人之柬须面见敝掌门?」青衣汉子似不愿硬闯,面有难色,略一沉吟道:「无法宣泄出口,大师如能守密,在下可取出大师过目。」
老僧哪有不知青衣汉子弦外之音,四面望了四周一眼,四僧立即会意,身形疾闪隐去。青衣汉子微微一笑,伸手入怀,在贴身怀中取出一封厚大密缄,缄口上尚有火漆朱印。老僧接过端详了一眼,不禁面色大变,忙送还青衣汉子手中,道:「贫僧多有得罪,施主请随贫僧登山。」
五台掌门维摩上人居於万佛阁上,禅课既罢,独坐蒲团上定息,忽闻一声清罄送入耳内,不禁睁目一怔,沉声呼唤道:「雪山。」
门帘一掀,只见一十四五岁眉清目秀的小沙弥走入,躬身禀道:「巡抚大人上差求见。」
维摩上人心神微震,哦了一声,身形缓缓立起,道:「就说老衲出迎。」
忽闻门外传来朗笑道:「不劳掌门人亲自出迎,只求勿见拒在下这不速之客就是。」
维摩上人已自快步出屋,定睛望去,只见一气度严肃,目光炯炯背剑青衣汉子,岸然巍立在阁厅中央,忙施一稽首道:「不知大人驾临,望乞海涵。」
青衣汉子微笑道:「不敢。」取出密缄送上。
青衣汉子接道:「有烦掌门人一阅。」
维摩上人接过,肃客上座,命小沙弥献上香茗後,再行拆阅,不禁面现难色道:「巡抚大人之命,老衲怎能相拒,不过本山危如累卵,施主定有耳闻,万一有甚失闪,叫老衲如何担当得起。」
青衣汉子微微一笑道:「贵派高僧明月禅师罹受凶邪禁制在下早有风闻,但身不在江湖,未便过问,抚院之甥乃一文弱士子,借地攻书,与武林纷争漠不相干,掌门人若然推辞,恐与贵山不利。」说至此色一肃,接道:「其实贵山不必如此戒备森严,只须暗中监视提防,一则可免滋生误会,消弭伤亡,再亦可判明敌我之势。」
维摩上人长叹一声道:「自明月师弟噩耗传来,黑白两道高手风闻前来者不绝如缕,老衲不胜烦扰,是以传谕拒见拜山江湖人物,寸衷良苦,乃不得已也。」
青衣汉子正欲启齿,忽地面色一变,右手疾向窗外虚空一拂,觉数根淡白银芒迅如电射穿破窗纸而出。只听一声惨嗥入耳,接着重物堕地之声。维摩上人面色激动,大袖一挥,扑下楼去。青衣汉子如影随形而去,掠出楼外,只见一中年僧人倒在雪地中,面现痛苦之色。
维摩上人沉声道:「悟通,你未奉老衲之命,私自窥探则甚。」
悟通道:「贼徒无孔不入,防不胜防,弟子是惧掌门人罹受暗算,故来此偷窥这位施主。」
青衣汉子忙向维摩上人示一眼色,笑道:「此乃在下误会了,在下独门暗器异常辣毒,治疗需费相当手脚,可否请送入静室中,救人要紧。」维摩上人会意,转身击敲清罄。
传罄三响,阁外奔入四个僧人,道:「掌门人召唤何事?」
维摩上人道:「你们将悟通抬至静室,以便这位施主施治。」四僧领命将悟通抬起,向阁後走去。
维摩上人微笑道:「老衲尚未请教施主高姓大名,可否见告?」
青衣汉子道:「在下复姓南宫,草字子诚,贵派弟子悟通,似有点不尽不实,在下以三寸不烂之舌意欲将悟通说服,自吐隐秘。」
维摩上人肃容谢道:「施主盛德,容後而谢。」南宫子诚问明悟通送往之处後,告辞离去。
维摩阁後一片微斜平坦山坡,积雪尺许,晶莹耀目,植有数十株虯柯铁干绿萼梅,清香袭鼻,沁人肺腑。梅林内建有一幢矮檐精舍,楹梁沐朱,甍瓦琉璃,檐角飞射,粉壁雪白,建筑小巧瑰丽,雕花长门上悬有一块横匾,墨镌摹临张旭狂草:「听梅」二宇,字体狂劲,龙飞凤舞,大气磅礡。
门楹两行联语:「弥天雪月空中色,寒夜霜钟悟後心。」
辞藻清新,意味隽永。雕花长门虚掩着,南宫子诚轻轻推开,只见悟通侧卧在榻,痛苦不堪,瞥见南宫子诚进入,不禁目露怨毒神光。南宫子诚微微一笑道:「黄河远上白云间,青城峨嵋西崑仑。」
悟通目中怨毒神光突转愕然,道:「玄黄天地。」
南宫子诚道:「戌亥癸酉。」
悟通不由泛出一丝笑容道:「原来尊驾是自己人。」
南宫子诚施展蚁语传声道:「方才不知是本门中人,非如此亦无法取信於掌门人,帮主侦知有一极厉害对头人物潜迹在五台派内,如不及时除去,日後恐对本帮大大不利,再风闻天外三凶又以退隐之身重出江湖,显然有意参与攫夺骊龙谷藏珍。」
悟通惊道:「天外三凶。」
南宫子诚道:「正是,据在下所知,白眉老怪似向五台而来。」
悟通道:「潜迹在本山对头人物是何来历?」
南宫子诚道:「这就是在下奉命乔装巡抚大人亲信武士来意,减少对头人物注意,便於从容侦查此人真实来历。」说着语音略顿,又道:「在下留此尚须甚久,你我再作商量,待在下为大师取出毒针。」
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时已薄暮,四山苍茫。维摩阁上南宫子诚与五台掌门促膝倾谈甚久,耳闻天外三凶有来五台之意,不禁面泛忧虑之色。南宫子诚道:「掌门人不必忧虑,邪不胜正,无极帮主终必授首,抚台之甥杨公子三日後可到达,在下意欲借朝阳寺香还厨旁一幢独院内作为杨公子栖息之处。」
维摩亡人诧道:「那地方简陋异常,怎可作杨公子攻书之处?」
南宫子诚笑道:「在下与杨公子来此实是暗助掌门人,难道尚末瞧出麽?在下更不愿为掌门人引来无谓烦扰。」
维摩上人不禁恍然,合掌称谢,命小沙弥引南宫子诚前往朝阳寺而去。南宫子诚一至室中,便脱衣而睡,灯火如豆,昏暗阴沉,户外寒风怒吼,涛嚣如潮。他拥被而卧,胸中波涛起伏,前尘往事纷至杳来,一一现诸眼帘,只觉人生如寄,不由轻声感喟道:「蜗牛角上争何事,石火光中寄此身。」胸中感触艮多,怅惘万千。
蓦地——一条迅快人影在窗纸上掠过,南宫子诚暗道:「莫非他已返回了麽?」一跃而起,悄无声息启开房门一线,疾闪掠出,仗着夜眼,蹑入香积厨下。
只听呀的一声木门推开响後,接着灯火一闪,一个沙哑语声道:「百能师兄是你回来了麽?」
「正是,你还未入睡麽?哎,雪应寒天,这段山路,委实难摸。」
南宫子诚耳闻语声,不禁心头一喜,暗道:「偷天二鼠料得不错,果然是他。」不愿再作窥听,疾返房中。
一觉醒来,天色已是大白,寺僧送上茶水早饭。早饭甚丰,一盘热腾腾馒头及一大碗小米稀粥,四碟小菜,松菰拌笋片,花生仁,酱瓜,盐菜心。南宫子诚只觉素鲜可口,不到片刻风卷云扫而尽,换上一袭棉袍信步走出寺外。寺外一畦翠竹,摇曳生姿,雪地辉映,别有情趣。
他徘徊於翠竹间,负手低吟道:「香山仙子孤山癖,爱种梅花映明月。
花香月色两空蒙,更借琅玕点幽碧。
带雨遥分前浦云,当窗漫凿峰头石。
移来细细记南枝,种去箫箫映香雪。
移时雨候种时晴,透岭披峦月重白。
初照挥锄若有神,再照清标次第出。
一株新栽鸾凤翮,两株对无蛟龙立。
三株四株几十株,影摇星斗天文坼。
……」
忽闻林外赞道:「好个影摇星斗天外坼,阁下雅兴逸致不浅。」
南宫子诚转面望去,认出是冷面秀士庞雨生,距冷面秀士五丈开外一列横身屹立着飞天虎尤盛,追风拐姚东昌,子母神镖程道平三人。他故作不识,抱拳笑道:「信口胡诌,有污清听,阁下可是维摩上人同道至友麽?」
冷面秀士微笑道:「在下庞雨生,与五台掌门乃方外之交,尊驾台甫可否见告?」
南宫子诚佯作愕然动容,道:「原来就是卓着盛名的冷面秀士庞大侠,在下南宫子诚却非武林中人,道不同不相为谋,恕难订交,这两日黑白两道高手均相继首途五台而来,庞大侠得留神一二。」言毕迳向朝阳寺昂然走去。
子母神镖程道平冷笑道:「此人傲慢无礼,待属下教训他。」说着右手疾扬,一道寒芒应手飞出,破空锐啸,快若奔电。





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